Odrastao na pobjedničkim plesnim turnirima u mnogim noćnim klubovima Južnog Londona, Laurie Cunningham uvijek je bio spreman ukrasti svjetla pozornice, ako bi se ukazala prilika. Na kraju, najznačajniji gromoviti trenutak njegova života dogodio se ne na plesnom podiju, već na nogometnom terenu. 6. prosinca 1978., Cunningham je totalno zasjenio jednog od najboljih svjetskih nogometaša, Maria Kempesa.
Inspirirani nevjerojatno brzim krilnim igračem kojeg su posjedovali u Cunninghamu, legendarni Ron Atkinson i njegov West Bromwich Albion, kasnih 1970-ih, nokautirao je jake favorite, te izbacio Valenciju iz Kupa UEFA, pobjedom 2-0 u drugoj utakmici trećeg kola (u četvrtfinalu su ispali od Crvene Zvezde).
U to je vrijeme Cunningham je već bio dobro poznat u Britaniji. Njegovi nastupi nastupi u Leyton Orientu i West Bromu donijeli su mu poziv za mlađe kategorije Engleske reprezentacije, te je postao prvi tamnoputi igrač koji je predstavljao Englesku do 21 godine 1977.. Nadalje, u West Bromu, pod skrbništvom Atkinsona, pored Cyrille Regis i Brendon Batson (dobili su nadimak po glazbenoj grupi The Three Degrees) jedan je od najzaslužnijih osoba koja je integrirala tamnopute igrače u engleski nogomet.
Međutim, izvan Velike Britanije bio je nepoznat. Srećom po njega, španska javna televizija uživo je prenosila utakmicu Kupa UEFA-e. Slučajno se dogodilo da je hijerarhija Real Madrida, zajedno sa ostatkom zemlje, primijetila kako je Cunninghamov puki tempo i lagano lukavstvo zaprepastilo obranu Valencije.
Real Madrid je poželio da ga potpiše, igrača koji će pomoći domaćoj dominaciji i pružiti dodatnu kvalitetu zvijezda potrebnu za povratak trofeja koji su Madridisti oduvijek doživljavali kao matično pravo: Europski Kup. Iscrpivši Kempesa i Valenciju te noći, Cunningham je uvjerio Los Blancose da je on heroj za taj posao.
Nakon dužeg razdoblja pregovaranja, Real Madrid je službeno potpisao Cunninghama 1. srpnja 1979, za klupsku rekordnu naknadu od 110 milijuna pezeta - tako je objavljio članak El Paísa u to vrijeme - čime je Laurie postao prvi britanski igrač koji je potpisao za španjolske divove i drugi crni igrač koji je to učinio; prvi je brazilski vezni igrač, osvajač Svjetskog Kupa Waldry 'Didi' Pereira, koji je odigrao jednu sezonu u Real Madridu 20 godina ranije.
Cunningham-ova karijera s Los Blancosom brzo se razbuktala. U prvih nekoliko utakmica pokazao je svoju brzinu i vještinu. Citiran je jedan od njegovih madridskih kolega koji kaže da je Cunningham bio tako brz: „Napravio je da izgleda kao da drugi igrači idu unatrag“.
Na svom debiju Primere Lige na Bernabéuu, još jednom je „osakatio” Valenciju. Dragulj iz Londona preokrenuo je rano vodstvo gostujuće ekipe prije nego što je Los Blancos završio utakmicu pobjedom sa 3:1. Dva tjedna kasnije postigao je još jedan pogodak u svom drugom nastupu u Bernabéuu, ovaj put u porazu od 3:1 od, vječnog rivala, Barcelone.
Cunninghamovi nastupi pomogli su Real Madridu da oduzme naslov nesretnom Real Sociedadu, čiji je jedini poraz te sezone došao u pretposljednjem kolu. Prvaci su u 34 utakmice te sezone postigli ukupno 70 golova; Laurie je pridonio osam pogodaka u 29 odigranih utakmica.
No, njegov najvažniji trenutak te sezone, a možda i događaj po kojem ga se najviše sjećaju na španjolskim obalama, dogodio se 9. veljače 1980., ovaj put u pobjedi protiv Barcelone sa 2:0. Cunningham je tijekom cijelog meča nadahnuo svoju momčad pokazujući vještinu i brzinu. Loši Rafael Zuviría, zajedno s ostatkom obrambene linije Barce, jednostavno se nije mogao nositi s brzonogim krilom.
U 63. minuti sjajna igra Cunninghama osigurala je drugi pogodak. Opet je napustio Zuviríju mrtvog, pretrčavši preko cijele desne linije obrane prije nego što je poslao savršeno dodavanje s vanjske strane desne kopačke, koju je završio pogotkom napadača Santillane.
Camp Nou je bio toliko impresioniran Englezovim nastupom da su mnogi obožavatelji Barce počeli pljeskati. Taj značaj ovog trenutka ne bi trebao biti zanemariv - igrač Real Madrida dobio je ovacije u Barceloni. Bila je to ikonski događaj u povijesti nogometa. To je vjerojatno najatraktivnija potvrda Cunninghamove sposobnosti da zabavi mnoštvo svojim neizmjernim talentom.
Unatoč nekim izuzetnim nastupima u prvoj sezoni u Španjolskoj, te osvajanjem Lige i Kupa, uvijek su se postavljala pitanja oko stava i želje Cunninghama. Često su ga optuživali da nije opravdao svoju cijenu i da je previše nedosljedan. Bivši igrač i trener Real Madrida Vicente Del Bosque izjavio je da mu je, iako je Cunningham bio jedan od najdarovitijih igrača koje je ikada vidio, da možda nije imao natjecateljski duh koji je potreban Realu.
Sumnje su se nastavile u sljedećoj sezoni i Laurievoj situaciji nije pomoglo kad je u studenom slomio veliki nožni prst u utakmici protiv Real Betisa. To je bila prva u nizu nesretnih ozljeda koje će ga mučiti cijelog ostatka vremena u španjolskoj prijestolnici.
Da stvar bude još gora, Laurieja je u istoj noći nakon utakmice protiv Betisa, pronađen u madridskom noćnom klubu. Klub ga je žestoko kaznio; mnogi smatraju nepravedno. Medijski spektakl nastao incidentom zbunio je i razočarao Cunninghama. Otpustio ga je klupski liječnik i nije očekivao da će biti kažnjen što provodi vlastito vrijeme kako je želio. Ali predanost ili barem slika prikazivanja nedvosmisleno posvećenog i krajnje profesionalnog, uvijek je bila jednaka filozofiji Real Madrida kao kluba. U njihovim očima fotografije Cunninghama u noćnom klubu oslikavale su igrača i još važnije, klub, u lošem svjetlu.
S druge strane, bila su to luda, strastvena vremena u glavnom gradu. Cunninghamov boravak u Španjolskoj podudarao se s pokretom Movida Madrileña. Protu- kulturnim pokretom koji je progutao glavni grad nakon smrti generala diktatora Franca. Karakterizirala ga je „Novi val” glazbe, plesa, žestoko alkoholiziranje, droga, sloboda izražavanja, seks i još puno, puno toga.
Čovjeku koji se slavno volio izraziti plesom, Cunninghamu bi bilo teško izbjeći da ne se uhvati u duhu grada koji se uči kako se ponovno izraziti nakon 40 godina u lancima. Po svemu sudeći, Cunningham je bio izuzetno profesionalan i jedva je pio u svojim noćnim izlascima. Jednostavno je volio plesati.
Uz slomljeni nožni prst, Laurie je pretrpio ozljedu ligamenta koljena i podnio niz operacija koje su ga izbacile do kraja ostatka sezone, sve do finala Europskog Kupa protiv Liverpoola. Nije bio u stanju igrati, nije odigrao niti jednu utakmicu još protiv Betisa. Ali madridska hijerarhija i upravitelj Vujadin Boškov očajnički su željeli da ga postavi protiv svojih sunarodnjaka. Ideja im je bila da bi samo njegovo prisustvo bilo dovoljno za razbijanje obrane Liverpoola. Dovoljno je reći da plan nije uspio. Liverpool je pobijedio s 1-0, Cunningham je očekivano bio katastrofalan, a njegova karijera u Real Madridu bila je gotova, ali stvarno gotova.
U sezoni 1981/82 upisao je samo tri nastupa, a svi ti nastupi su došli nakon Božića. Tada su španjolske momčadi bile ograničene na samo dva strana igrača. Stoga, kad je John Metgod potpisao u srpnju 1982., više nije bilo mjesta u momčad za Laurie. Uredno je poslat na posudbu, prije svega Manchester Unitedu, a zatim Sporting Gijónu, prije nego što je prodan Marseilleu u sezoni 1984/85.
Kako su ga ozljede i neuspjele operacije - za koje je igrač rekao da su ga koštale dvije godine karijere - oduzele su njegov prepoznatljivi znak, njegovu brzinu, Laurie se mučio i borio da se ponovno vrati u formu. Njegova je karijera postala nomadska. Od 1984. do 1989. putovao je čitavom Europom, igrajući za pet različitih klubova u tri različite zemlje: Marseille, Leicester, Rayo Vallecano, Charleroi i Wimbledon. Posljednju sezonu kao nogometaš vratio je u španjolsku prijestolnicu, a drugi put je zaigrao za Rayo.
Nažalost, u srpnju 1989., nedugo nakon što je Rayo ostvario promaknuće u Primeru, Cunningham je sudjelovao u prometnoj nesreći koja mu je okončala život. Imao je samo 33 godine.
Laurijevo vrijeme u Real Madridu bilo je gorko. Iako je osvajao trofeje, dobivao ovacije i rušio barijere, nagazne ozljede i medijski pritisak spriječili su ga da postane superzvijezda što je njegov nevjerojatan talent zaslužio. Na kraju, na žalost, to nikada nećemo saznati.
Inspirirani nevjerojatno brzim krilnim igračem kojeg su posjedovali u Cunninghamu, legendarni Ron Atkinson i njegov West Bromwich Albion, kasnih 1970-ih, nokautirao je jake favorite, te izbacio Valenciju iz Kupa UEFA, pobjedom 2-0 u drugoj utakmici trećeg kola (u četvrtfinalu su ispali od Crvene Zvezde).
U to je vrijeme Cunningham je već bio dobro poznat u Britaniji. Njegovi nastupi nastupi u Leyton Orientu i West Bromu donijeli su mu poziv za mlađe kategorije Engleske reprezentacije, te je postao prvi tamnoputi igrač koji je predstavljao Englesku do 21 godine 1977.. Nadalje, u West Bromu, pod skrbništvom Atkinsona, pored Cyrille Regis i Brendon Batson (dobili su nadimak po glazbenoj grupi The Three Degrees) jedan je od najzaslužnijih osoba koja je integrirala tamnopute igrače u engleski nogomet.
Međutim, izvan Velike Britanije bio je nepoznat. Srećom po njega, španska javna televizija uživo je prenosila utakmicu Kupa UEFA-e. Slučajno se dogodilo da je hijerarhija Real Madrida, zajedno sa ostatkom zemlje, primijetila kako je Cunninghamov puki tempo i lagano lukavstvo zaprepastilo obranu Valencije.
Real Madrid je poželio da ga potpiše, igrača koji će pomoći domaćoj dominaciji i pružiti dodatnu kvalitetu zvijezda potrebnu za povratak trofeja koji su Madridisti oduvijek doživljavali kao matično pravo: Europski Kup. Iscrpivši Kempesa i Valenciju te noći, Cunningham je uvjerio Los Blancose da je on heroj za taj posao.
Nakon dužeg razdoblja pregovaranja, Real Madrid je službeno potpisao Cunninghama 1. srpnja 1979, za klupsku rekordnu naknadu od 110 milijuna pezeta - tako je objavljio članak El Paísa u to vrijeme - čime je Laurie postao prvi britanski igrač koji je potpisao za španjolske divove i drugi crni igrač koji je to učinio; prvi je brazilski vezni igrač, osvajač Svjetskog Kupa Waldry 'Didi' Pereira, koji je odigrao jednu sezonu u Real Madridu 20 godina ranije.
Cunningham-ova karijera s Los Blancosom brzo se razbuktala. U prvih nekoliko utakmica pokazao je svoju brzinu i vještinu. Citiran je jedan od njegovih madridskih kolega koji kaže da je Cunningham bio tako brz: „Napravio je da izgleda kao da drugi igrači idu unatrag“.
Na svom debiju Primere Lige na Bernabéuu, još jednom je „osakatio” Valenciju. Dragulj iz Londona preokrenuo je rano vodstvo gostujuće ekipe prije nego što je Los Blancos završio utakmicu pobjedom sa 3:1. Dva tjedna kasnije postigao je još jedan pogodak u svom drugom nastupu u Bernabéuu, ovaj put u porazu od 3:1 od, vječnog rivala, Barcelone.
Cunninghamovi nastupi pomogli su Real Madridu da oduzme naslov nesretnom Real Sociedadu, čiji je jedini poraz te sezone došao u pretposljednjem kolu. Prvaci su u 34 utakmice te sezone postigli ukupno 70 golova; Laurie je pridonio osam pogodaka u 29 odigranih utakmica.
No, njegov najvažniji trenutak te sezone, a možda i događaj po kojem ga se najviše sjećaju na španjolskim obalama, dogodio se 9. veljače 1980., ovaj put u pobjedi protiv Barcelone sa 2:0. Cunningham je tijekom cijelog meča nadahnuo svoju momčad pokazujući vještinu i brzinu. Loši Rafael Zuviría, zajedno s ostatkom obrambene linije Barce, jednostavno se nije mogao nositi s brzonogim krilom.
U 63. minuti sjajna igra Cunninghama osigurala je drugi pogodak. Opet je napustio Zuviríju mrtvog, pretrčavši preko cijele desne linije obrane prije nego što je poslao savršeno dodavanje s vanjske strane desne kopačke, koju je završio pogotkom napadača Santillane.
Camp Nou je bio toliko impresioniran Englezovim nastupom da su mnogi obožavatelji Barce počeli pljeskati. Taj značaj ovog trenutka ne bi trebao biti zanemariv - igrač Real Madrida dobio je ovacije u Barceloni. Bila je to ikonski događaj u povijesti nogometa. To je vjerojatno najatraktivnija potvrda Cunninghamove sposobnosti da zabavi mnoštvo svojim neizmjernim talentom.
Unatoč nekim izuzetnim nastupima u prvoj sezoni u Španjolskoj, te osvajanjem Lige i Kupa, uvijek su se postavljala pitanja oko stava i želje Cunninghama. Često su ga optuživali da nije opravdao svoju cijenu i da je previše nedosljedan. Bivši igrač i trener Real Madrida Vicente Del Bosque izjavio je da mu je, iako je Cunningham bio jedan od najdarovitijih igrača koje je ikada vidio, da možda nije imao natjecateljski duh koji je potreban Realu.
Sumnje su se nastavile u sljedećoj sezoni i Laurievoj situaciji nije pomoglo kad je u studenom slomio veliki nožni prst u utakmici protiv Real Betisa. To je bila prva u nizu nesretnih ozljeda koje će ga mučiti cijelog ostatka vremena u španjolskoj prijestolnici.
Da stvar bude još gora, Laurieja je u istoj noći nakon utakmice protiv Betisa, pronađen u madridskom noćnom klubu. Klub ga je žestoko kaznio; mnogi smatraju nepravedno. Medijski spektakl nastao incidentom zbunio je i razočarao Cunninghama. Otpustio ga je klupski liječnik i nije očekivao da će biti kažnjen što provodi vlastito vrijeme kako je želio. Ali predanost ili barem slika prikazivanja nedvosmisleno posvećenog i krajnje profesionalnog, uvijek je bila jednaka filozofiji Real Madrida kao kluba. U njihovim očima fotografije Cunninghama u noćnom klubu oslikavale su igrača i još važnije, klub, u lošem svjetlu.
S druge strane, bila su to luda, strastvena vremena u glavnom gradu. Cunninghamov boravak u Španjolskoj podudarao se s pokretom Movida Madrileña. Protu- kulturnim pokretom koji je progutao glavni grad nakon smrti generala diktatora Franca. Karakterizirala ga je „Novi val” glazbe, plesa, žestoko alkoholiziranje, droga, sloboda izražavanja, seks i još puno, puno toga.
Čovjeku koji se slavno volio izraziti plesom, Cunninghamu bi bilo teško izbjeći da ne se uhvati u duhu grada koji se uči kako se ponovno izraziti nakon 40 godina u lancima. Po svemu sudeći, Cunningham je bio izuzetno profesionalan i jedva je pio u svojim noćnim izlascima. Jednostavno je volio plesati.
Uz slomljeni nožni prst, Laurie je pretrpio ozljedu ligamenta koljena i podnio niz operacija koje su ga izbacile do kraja ostatka sezone, sve do finala Europskog Kupa protiv Liverpoola. Nije bio u stanju igrati, nije odigrao niti jednu utakmicu još protiv Betisa. Ali madridska hijerarhija i upravitelj Vujadin Boškov očajnički su željeli da ga postavi protiv svojih sunarodnjaka. Ideja im je bila da bi samo njegovo prisustvo bilo dovoljno za razbijanje obrane Liverpoola. Dovoljno je reći da plan nije uspio. Liverpool je pobijedio s 1-0, Cunningham je očekivano bio katastrofalan, a njegova karijera u Real Madridu bila je gotova, ali stvarno gotova.
U sezoni 1981/82 upisao je samo tri nastupa, a svi ti nastupi su došli nakon Božića. Tada su španjolske momčadi bile ograničene na samo dva strana igrača. Stoga, kad je John Metgod potpisao u srpnju 1982., više nije bilo mjesta u momčad za Laurie. Uredno je poslat na posudbu, prije svega Manchester Unitedu, a zatim Sporting Gijónu, prije nego što je prodan Marseilleu u sezoni 1984/85.
Kako su ga ozljede i neuspjele operacije - za koje je igrač rekao da su ga koštale dvije godine karijere - oduzele su njegov prepoznatljivi znak, njegovu brzinu, Laurie se mučio i borio da se ponovno vrati u formu. Njegova je karijera postala nomadska. Od 1984. do 1989. putovao je čitavom Europom, igrajući za pet različitih klubova u tri različite zemlje: Marseille, Leicester, Rayo Vallecano, Charleroi i Wimbledon. Posljednju sezonu kao nogometaš vratio je u španjolsku prijestolnicu, a drugi put je zaigrao za Rayo.
Nažalost, u srpnju 1989., nedugo nakon što je Rayo ostvario promaknuće u Primeru, Cunningham je sudjelovao u prometnoj nesreći koja mu je okončala život. Imao je samo 33 godine.
Laurijevo vrijeme u Real Madridu bilo je gorko. Iako je osvajao trofeje, dobivao ovacije i rušio barijere, nagazne ozljede i medijski pritisak spriječili su ga da postane superzvijezda što je njegov nevjerojatan talent zaslužio. Na kraju, na žalost, to nikada nećemo saznati.
Primjedbe
Objavi komentar